Traditioneller Buddhismus wird aus der Perspektive des säkularen Buddhismus als Begriff angewandt für Traditionslinien des Buddhismus, deren Ziel es ist, Erlösung von sich wiederholenden Wiedergeburten (Samsara) zu finden. Diese Schulen oder Lehren, sowohl des Theravada als auch des Mahayana, betrachten das Erreichen des nibbāna als letztes, abschließendes Ziel ihrer Praxis, das heißt das vollständige Loslassen des Verlangens (taṇhā), das den unablässigen Kreislauf von Geburt, Tod und Wiedergeburt antreibt.
Diese Form der existenziellen Ausweglosigkeit wird auch von den alten indischen Religionen der Hindus und Jainas geteilt. In allen diesen indischen Traditionen versuchen Adepten Erlösung oder Befreiung dadurch zu erlangen, dass sie den Mechanismus zu Ende bringen, der den Kreislauf von Geburt und Tod aufrechterhält, wodurch sie das «Todlose» (Buddhismus) oder die «Unsterblichkeit» (Hinduismus) erreichen. Sowohl das Todlose als auch  Unsterblichkeit sind Übersetzungen des gleichen Wortes in Pali/Sanskrit sind: amata/amṛtaTraditioneller Buddhismus, Hinduismus und Jainismus unterscheiden sich bezüglich auf ihr letztendliches Ziel nur in ihren dogmatischen, meditativen und ethischen Strategien, die sie anwenden, um ans gleiche Ziel zu gelangen.
Für säkulare Buddhisten sind diese Fragen spekulativ, nicht zu beweisen oder zu verwerfen und für die verkörperte, zeitlich endliche menschliche Existenz nicht bedeutend, da diese Fragen der Ontologie bzw. Metaphysik (Fragen nach der Beschaffenheit der Wirklichkeit oder einer letztendlichen Wahrheit) keinen praktischen Nutzen für dieses eine Leben haben.