Cetanā (Pali) wird mit Absicht oder Wille übersetzt. Absicht wird im Buddhismus als mentaler Faktor definiert, der den Handelnden in eine bestimmte Richtung bewegt. Cetana ist deshalb ein wichtiger Faktor in der buddhistischen Ethik. Die Absicht ist entscheidend bei der Bewertung einer Handlung, nicht das Ergebnis der Handlung. Das Ergebnis der Handlung ist im Leben ja oft anders als beabsichtigt, da z.B. Folgen nicht komplett vorhergesehen werden können. Absicht ist auch ein wichtiger Faktor bei der Kultivierung der vier emotionalen Geistesfaktoren (brahmaviharas), z.B. metta, der Freundlichkeit oder “liebenden Güte”